Le capitaine français du club de football d'Arsenal Thierry Henry a rendu jeudi un vibrant hommage à son entraîneur et compatriote Arsène Wenger, qui est "unique" et s'inscrit dans la tradition du beau jeu de l'Ajax Amsterdam, selon des propos rapportés par Press Association.

"Par sa vision du jeu et par la manière dont il veut que les joueurs jouent, il est unique", a déclaré Henry alors que Wenger doit fêter la semaine prochaine le dixième anniversaire de son arrivée au club.

"C'est comme quand vous regardiez l'Ajax. Ils avaient cette tradition d'un jeu de passes. C'est ce qu'Arsène a amené ici", a ajouté Henry.

"Nous avons gagné quelques matches horribles, comme la finale de la Coupe contre Manchester United. Si cela avait été un match de boxe, le combat aurait été arrêté. Mais je persiste à penser que nous avons une identité propre, et que les gens reconnaissent Arsenal par son jeu", a poursuivi le Français.

Il est revenu sur la réputation d'équipe ennuyeuse des Gunners avant l'arrivée de Wenger, au tournant des années 1980 et 1990, quand une équipe dépourvue d'imagination bâtissait ses victoires et ses titres (championnat en 1989 et 1991, Coupe en 1993) sur son intransigeance défensive.

"Je ne sais pas si l'expression +Boring, boring Arsenal+ était justifiée. Ils ont ramené des trucs en jouant comme ça. Mais nous, nous gagnons des trucs en jouant bien".

Invaincus

"Quand je me balade à Londres, et même à l'étranger, des gens viennent me voir et disent: +Je ne suis pas un supporteur d'Arsenal, mais j'aime vous voir jouer+. Et ça, c'est grâce à Arsène. Ce qui est vraiment surprenant avec lui, c'est que même après notre mauvais début de saison, il nous a dit de rester fidèle à notre jeu", a encore dit Henry.

L'attaquant a évoqué le titre remporté en 2005 par Arsenal, sans avoir été battu. En début de saison précédente, "il avait annoncé que nous resterions invaincus. Il l'a dit un an trop tôt. Tout le monde s'était marré. Je m'en souviens très bien. Quand nous avons perdu notre premier match, les gens nous ont dit: +Alors?+. Mais l'année suivante, on l'a fait", s'est félicité Henry.

Henry n'envisage pas la retraite de son mentor, dont le contrat avec Arsenal expire en 2008: "Je ne sais pas s'il peut vivre sans le football".

Avec Arsenal, Wenger, 56 ans, a remporté trois titres de champion (1998, 2002, 2004) et quatre Coupes d'Angleterre (1998, 2002, 2003 et 2005). Il a amené le club londonien en finale de la Ligue des champions en mai dernier (défaite contre Barcelone 2 à 1).

Henry avait entamé sa carrière professionnelle à Monaco quand Wenger en était l'entraîneur. Ce dernier était aller le chercher à la Juventus Turin en 1999.

Approché par Barcelone cet été, Henry a finalement décidé de rester fidèle à Arsenal et à son entraîneur qu'il a promis de "jeter dans la douche" pour fêter son 10e anniversaire.

Source : AFP