L'attaquant français d'Arsenal Thierry Henry a reconnu, dans un entretien paru dans le Sun samedi, qu'il n'était "pas à son meilleur niveau", l'expliquant par la longue saison disputée jusqu'à la Coupe du monde de football.

"Les joueurs qui ont connu une longue campagne en Ligue des Champions et qui ont disputé la Coupe du monde jusqu'au bout ne sont pas au top de leur jeu en ce moment. C'est normal", a expliqué Henry. "Je sais que je ne suis pas à mon meilleur niveau", a-t-il concédé.

"J'ai joué toute la saison, j'ai disputé la finale de la Ligue des Champions. Juste après j'ai rejoint ma sélection en Coupe du monde dont j'ai joué tous les matches, y compris la finale, avec la prolongation et les tirs au but", rappelle l'attaquant.

"Je n'ai eu que quelques jours de pause avant de commencer une nouvelle saison, donc cela aura évidemment un effet sur mes performances", poursuit-il.

"Quand les gens tapent sur les joueurs comme moi, Frank Lampard, David Beckham, Steven Gerrard, Wayne Rooney et Ronaldinho, ils doivent comprendre que nous ne sommes pas devenus mauvais en une nuit", insiste le Français.

Selon lui, cette liste est celle "de joueurs de top niveau que chaque entraîneur voudrait avoir dans son équipe, même à 50% de leur forme".

Rosicky  : Déjà forfait lors de la victoire d'Arsenal sur Liverpool (3-0) ce week-end, Tomas Rosicky sera également absent pour affronter Newcastle, samedi. Le milieu de terrain tchèque est blessé aux ischio-jambiers.

Jens Lehmann ne sera pas sur la feuille de match de Joachim Löw mercredi contre Chypre. Grippé, le portier allemand sera remplacé soit par Robert Enke, soit par Timo Hildebrand. Pour l’heure, c’est le second qui tient la corde.

Arsenal et Liverpool, qui s'affrontent dimanche lors de la 12e journée du Championnat d'Angleterre de football, ont connu un début de saison inégal qui les a relégués à bonne distance de Manchester United et Chelsea, et les oblige désormais à faire le plein de points.

Outre son intérêt sportif, la rencontre vaudra aussi par le retour sur le banc, en championnat, d'Arsène Wenger, qui a été l'objet de très vives critiques en Angleterre cette semaine pour sa vive altercation avec son homologue de West Ham dimanche, lors de la défaite de son équipe.

Malgré un jeu souvent spectaculaire, les Gunners ont désormais dix points de retard (mais un match en moins) sur Manchester United. La faute à une foule de points perdus contre des équipes de second rang.

Arsenal n'a jamais perdu à l'Emirates Stadium mais c'est la première fois qu'y est accueillie une des grosses équipes du Championnat d'Angleterre.

"Oui, c'est un match à absolument gagner. Si nous voulons gagner le titre, chaque match est important. Mais celui-là encore plus", reconnaît le Togolais Emmanuel Adebayor qui avait inscrit le but victorieux à Manchester United et a récidivé en Coupe de la Ligue pour qualifier son équipe sur le terrain d'Everton.

Un point derrière, Liverpool sera privé d'un des hommes essentiels de son milieu de terrain, Momo Sissoko, qui devra être opéré d'une épaule et sera absent trois mois, après s'être blessé en Coupe de la Ligue (victoire 1 à 0 à Birmingham).

Pas de quoi aider les Reds qui n'ont ramené qu'un point de leurs cinq déplacements cette saison et n'ont plus gagné sur le terrain d'Arsenal depuis 2000.

Mais le buteur néerlandais Dirk Kuyt, dont l'équipe reste sur cinq victoires consécutives sans encaisser de but toutes compétitions confondues, n'est pas inquiet: "Je vais appeler (van Persie, le Néerlandais d'Arsenal) pour lui annoncer que nous allons gagner".

Le leader, Manchester United, se déplace à Blackburn, qui reste sur trois défaites. Si elle veut garder Chelsea à distance, l'équipe d'Alex Ferguson devra démontrer que sa surprenante élimination en Coupe de la Ligue sur le terrain du club de 2e division de Southend était un accident.

La tâche de Chelsea, battu pour la deuxième fois de la saison la semaine dernière, semble largement à sa portée. Watford a attendu la semaine passée pour remporter sa première victoire et n'a plus gagné depuis plus de 20 ans à Stamford Bridge.

ARSENAL : Lehmann, Hoyte, Toure, Gallas, Clichy, Fabregas, Gilberto, Hleb, Henry, van Persie, Almunia, Djourou, Senderos, Eboue, Song, Flamini, Walcott, Aliadiere, Adebayor

Programme de la 12e journée (en heure GMT):

Arsène Wenger et Alan Pardew, manageurs d'Arsenal et West Ham, ont été cités mercredi par la Fédération anglaise de football (FA) pour "conduite antisportive" après leur spectaculaire altercation dimanche lors de la victoire de West Ham 1-0 (but à la 88e minute).

Ils risquent une amende voire une suspension.

Les deux hommes ont failli en venir aux mains après le but vainqueur de Marlon Harewood de cette rencontre de la 11e journée de Championnat d'Angleterre. Pardew a alors bondi de joie, ce que Wenger a semblé mal prendre. Les deux hommes ont dû être séparés par le quatrième arbitre, et des mots ont été échangés. A la fin du match, vexé, Wenger a refusé de serrer la main que lui tendait Pardew.

Le manageur de West Ham s'était excusé juste après le match, se justifiant en disant: "Il me semble que j'ai le droit de fêter un but à trois minutes de la fin d'un match haletant". Wenger est resté silencieux depuis l'incident.

La FA a néanmoins décidé d'examiner le cas des deux manageurs pour "leur comportement agressif et leur confrontation". Wenger et Pardew ont jusqu'au 23 novembre pour préparer leur défense.